Bâle, le 28 août 2003 - Médecin de formation, le Professeur Alex Matter est le chercheur sous la direction duquel une voie nouvelle a été ouverte par Novartis dans le traitement anticancéreux avec Glivec®* (imatinib). Une nouvelle nomination lui permet maintenant d'inaugurer la fonction de Directeur de l'Institut Novartis de recherche sur les maladies tropicales (Novartis Institute for Tropical Diseases / NITD) à Singapour.
Au cours de ce mois, le Dr Matter quittera ses fonctions de Responsable de la Recherche Oncologique mondiale et de Directeur de l'Institut Novartis de recherche biomédicale de Bâle, un poste qu'il avait occupé au cours des 15 derniers mois. Après plus d'une décennie de recherches sur le rôle des kinases dans le cancer, à la fin des années 1990, Alex Matter dirigeait l'équipe qui allait découvrir Glivec, un inhibiteur de la Bcr-Abl. De ce fait, il a apporté une contribution décisive à la mise sur le marché d'un traitement totalement inédit de la leucémie myéloïde chronique (LMC). Glivec est l'un des premiers anticancéreux qui ciblent spécifiquement un mécanisme de cette maladie car il a été modélisé pour bloquer l'action d'une enzyme mutante responsable d'une prolifération cellulaire incontrôlée dans la LMC, sans léser les tissus environnants. Ce médicament a marqué le début d'une ère nouvelle dans la lutte contre la maladie la plus meurtrière au monde.
Pendant sa brillante carrière, le Dr Matter a également dirigé des programmes de recherche dans le domaine des anti-infectieux et des médicaments contre le VIH/sida.
« Je suis ravi de voir un scientifique de l'envergure d'Alex Matter diriger le NITD », a déclaré le Professeur Paul Herrling, Directeur de la Recherche Corporate de Novartis et Président du NITD. « Son expérience et l'excellence de ses travaux scientifiques dans la découverte de médicaments, accroissent singulièrement la probabilité de voir Novartis mettre au point rapidement des médicaments efficaces pour ceux qui en ont le plus besoin. C'est avec grand plaisir que j'envisage de collaborer avec Alex Matter au succès du NITD ».
Novartis et le gouvernement de Singapour ont créé l'institut basé à Singapour, il y a deux ans. Quelque 70 scientifiques vont y unir leurs efforts pour innover dans le traitement et la prévention des principales maladies tropicales et plus particulièrement pour la fièvre hémorragique liée à la dengue et les formes de tuberculose résistantes à tout traitement. Ces deux maladies affectent plus de 200 millions de personnes par an dans le monde. Novartis a l'intention de mettre les traitements découverts au NITD à la disposition des malades à prix coûtant dans les pays où les maladies tropicales sont endémiques.
Le NITD possède une infrastructure technologique de pointe et ses activités vont de la mise en évidence de cibles thérapeutiques, au développement de techniques de criblage, jusqu'à l'optimisation des molécules candidates. Le NITD est aussi un centre d'excellence pour un enseignement et des formations destinés à des post-doctorants ou à des étudiants déjà titulaires d'un diplôme qui sont désireux d'élargir leur champ de connaissances dans les méthodes de découverte de médicaments.
Alex Matter rejoint ainsi des collègues renommés au sein d'un Conseil scientifique composé de deux Prix Nobel : le Professeur Sidney Brenner, du Salk Institute en Californie, et le Professeur Rolf Zinkernagel, Directeur du Institute of Experimental Immunology de l'université de Zurich, ainsi que du Professeur Barbara Imperiali du Massachusetts Institute of Technology à Cambridge, du Professeur Duane Gubler des Centers for Disease Control (CDC) à Fort Collins, Colorado, et du Professeur Stefan Kaufmann du MPI for Infection Biology à Berlin.
Parallèlement à sa carrière dans l'industrie, le Dr Matter a toujours gardé des fonctions dans le secteur académique, à l'Université de Genève, à la Harvard Medical School et au National Institute for Medical Research à Mill Hill, Royaume-Uni. Il est aussi maître de conférences depuis 1985 à la Faculté de médecine de l'Université de Bâle.
Alexander Kamb, Ph.D., le fondateur de Arcaris Inc., a été nommé Responsable de la Recherche Oncologique mondiale aux Novartis Institutes for Biomedical Research. Le Dr Kamb a fait partie de l'équipe de chercheurs qui, chez Myriad Genetics Inc., ont identifié le rôle du gène BRCA1 dans le cancer du sein.
Novartis SA (NYSE: NVS) est un leader mondial dans le domaine des produits pharmaceutiques et de Consumer Health. En 2002, le Groupe Novartis a réalisé un chiffre d'affaires global de USD 20,9 milliards et un résultat net de USD 4,7 milliards. Le Groupe a investi environ USD 2,8 milliards dans la R&D. Basé à Bâle, en Suisse, le Groupe Novartis emploie quelque 78 200 personnes et déploie ses activités dans plus de 140 pays à travers le monde. De plus amples informations sont disponibles sous http://www.novartis.com.
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