Norsk Hydro og EBRD, den europeiske banken for gjenoppbygging og utvikling, kjøper 40,8 prosent av de utestående aksjene i Slovalco a.s, en slovakisk produsent av primæraluminium. Etter dette vil Hydro og EBRD eie 40 prosent hver av de stemmeberettigete aksjene i Slovalco, mens det slovakiske selskapet ZSNP vil eie de resterende 20 prosent. Kjøpet verdsetter Slovalcos egenkapital til ca. 1,7 milliarder norske kroner (187,5 millioner dollar). Aksjekjøpet er avhengig av godkjennelse fra de slovakiske konkurransemyndighetene.
- Fra Slovakia kan vi forsyne kunder, særlig i Sentral og Sør-Europa, med pressbolt og støpelegeringer av høy kvalitet på en gunstig måte. Gjennomføring av avtalene vil gi et vesentlig bidrag til verdiskapning i Hydro, sier Jon-Harald Nilsen, leder for lettmetallvirksomheten i Norsk Hydro, som undertegnet avtalen i Bratislava, Slovakia i dag.
Alain Pilloux, ansvarlig i EBRD for deres aktiviteter i Sentral-Europa, påpeker at avtalen er et vesentlig skritt i retning av å restrukturere og privatisere ZSNP. Avtalen viser at man kan skille ut en stor del av en stort industrigruppering under omstilling, og utvikle denne til en attraktiv og miljøriktig investering.
Siden Slovalco a.s ble etablert i 1994 har Hydro og EBRD eiet 20 prosent hver av de stemmeberettigete aksjene i Slovalco (10 prosent av de utestående aksjene). Selskapet ble dannet for å fullføre byggingen av et moderne aluminiumverk slik at eldre, forurensende enheter kunne stenges. I 2000 økte Hydro sin eierandel i Slovalco til 29 prosent av de stemmeberettigete aksjene (14,5 prosent av alle utestående aksjer).
Hydro og EBRD har også inngått opsjonsavtaler som, hvis de utnyttes fullt ut, vil føre til at Hydro overtar EBRDs aksjer og dermed bli eier av 80 prosent av de stemmeberettigete aksjene i Slovalco. Den lengste opsjonsavtalen har varighet ut 2006.
Avtalen bekrefter det langsiktige samarbeidet mellom Hydro Aluminium og Slovalco, og viser samtidig den betydningsfulle rollen Slovalco har som leverandør av metallprodukter gjennom Hydros markedsapparat i Europa. Slovalco produserer pressbolt og støpelegeringer for Hydro.
Slovalco har sin virksomhet i Ziar nad Hronom, Slovakia. Styret i Slovalco besluttet nylig å utvide produksjonskapasiteten med 37.000 tonn. Dette investeringsprosjektet er anslått til ca. 720 millioner norske kroner, rundt 80 millioner dollar. Slovalco baserer seg på Hydros elektrolyseteknologi HAL230, som også vil benyttes til de nye cellene som skal bygges. Sammen med en allerede besluttet strømoppkjøring planlegges det å øke den samlete produksjonskapasitet i Slovalco fra 109.000 tonn i dag til 155.000 tonn i 2004. Hvis selskapet utnytter hele sin elektrolysekapasitet og mulighetene for omsmelting, vil den totale produksjonen i 2004 kunne bli ca. 180.000 tonn støperiprodukter.
Norsk Hydros mål er å styrke sin posisjon som et av de store, integrerte aluminiumselskapene i verden. Ett viktig skritt er å sikre Hydros posisjon som markedsleder i Europa for aluminium.
Hydro Aluminium Metall, som er en divisjon innen Hydro Lettmetall, omsatte i 2000 ca. 2,15 millioner tonn aluminiumprodukter. Dette viser at Hydro er et internasjonalt ledende selskap når det gjelder støperiprodukter av aluminium. Ca. 780.000 av salgsvolumet ble produsert i Hydros hel- eller deleide elektrolyseanlegg, mens omsmelting og resirkulering av aluminium utgjorde ca. 380.000 tonn. Resten ble levert av samarbeidende selskaper eller gjennom andre kommersielle avtaler. Dette illustrerer også det metall-leverandørsystem som er en vesentlig del av strategien for Hydros aluminium- og lettemetallaktiviteter. Hydro Aluminium Metalls støperiprodukter er pressbolt, støpelegeringer, valseblokk og tråd. Viktige sluttbrukermarkeder er bil- og byggeindustrien.
EBRD har som formål å bidra til en overgang fra planøkonomi til markedsøkonomi i Sentral- og Øst-Europa og i Samveldet av Uavhengige Stater (CIS). EBRD er eiet av 60 land, Den Europeiske Investeringsbanken og EU.